豊通ケミプラスら3社、廃ポリウレタンフォームから高純度リサイクルポリオールの製造へ

豊通ケミプラス株式会社、三洋化成工業株式会社、エボニック インダストリーズの3社は2026年10月13日、ポリウレタンフォームのケミカルリサイクル技術を活用したリサイクルポリオールの製造・利用に向けた共同取り組みを開始したと発表した。

ポリウレタンフォームは自動車のシートやマットレス、家具などに幅広く使われている。しかし使用済みのものの多くは、今も埋め立てや焼却で処分されている。焼却すればCO₂が出るうえ、埋め立て処分場もひっ迫している。さらに、本来再利用できる資源を失うことにもなる。これまで広く行われてきたマテリアルリサイクルは、フォームを砕いて成形し直す方法だが、主に価値の低い用途へのダウンサイクルにとどまり、原料に戻して高付加価値な用途にも使う循環は十分ではなかった。

ポリウレタンのケミカルリサイクルでは分解反応によってポリオールを再生するのが一般的だが、従来技術では副生成物や未分解成分が多く、得られるリサイクルポリオールの純度が十分でないことが課題だった。そのためバージンポリオールとの混合利用が前提となり、100％リサイクル原料としての使用が難しいほか、品質の安定性や日本国内の化学物質規制への対応の面でも実用化のハードルとなっていた。

今回の取り組みでは、豊通ケミプラスがコーディネーターとして回収ネットワークと物流機能を生かし、全体のスキーム構築と事業推進を担う。エボニックが持つケミカルリサイクル技術と三洋化成のポリオール設計・プロセス技術を組み合わせ、従来の課題だった低純度・高不純物・高温長時間プロセスの改善を図る。エネルギー負荷を抑えながら、より高純度で品質の安定したリサイクルポリオールの製造・再利用を目指す。具体的には、廃棄されるポリウレタンフォームや製造工程で発生する端材を回収し、ポリオールを再生するスキームの構築を進める。

海外でも、使用済みマットレスのケミカルリサイクルに取り組む動きがある。その一つが独化学大手BASFだ。同社は軟質ポリウレタンを分解して元のポリオールを取り出すプロセスを開発し、2022年にはオーストリアのフォームメーカーNEVEONとの協業を発表した。2023年には使用済みマットレスのみを原料とするポリオールをトン単位で製造できるようになり、NEVEONがこれを使ってポリオール成分の80％がリサイクル材のマットレスを製造した。一方でBASFは、このマットレスを自社のビジネスホテルに導入した際、リサイクルポリオールが広く商業的に利用できるようになるのはまだ先だとし、バリューチェーン全体の関係者を巻き込む必要があるとしていた。

今回のプレスリリースでは、エボニックのケミカルリサイクル技術で製造した、100％再生ポリオール由来のポリウレタンフォームも紹介されている。3社は今後、回収・分別から高純度リサイクルポリオールの製造、再製品化に至るまで、バリューチェーン全体を共同で評価する。厳格な品質評価に加え、既存のライフサイクルアセスメントの結果についてもプロジェクトで得られるデータを用いて追加検証を行い、国内での技術の商業化と社会実装を目指すとした。

※文中の画像はプレスリリースより引用
【プレスリリース】豊通ケミプラス、三洋化成、エボニックによるポリウレタンフォームのケミカルリサイクルに関する取り組み開始
【プレスリリース】豊通ケミプラス、三洋化成、エボニックによるポリウレタンフォームのケミカルリサイクルに関する取り組み開始
【参考記事】Towards a circularity in recycling of mattresses（BASF）
【参考記事】Milestone in the recycling of end-of-life mattresses（NEVEON）
【参考記事】BASF and NEVEON provide hotel with recycled mattresses（NEVEON）